Het kloppende hart van Oaxaca. Het Plaza de la Constitución - meestal gewoon Zócalo - bruist de hele dag. Je vindt er terrassen, straatmuzikanten, boekverkopers, demonstraties, processies en kleurrijke inheemse families die hier samenkomen. Ideaal om te dwalen, te lunchen of simpelweg te kijken hoe Oaxaca zich aan je ontvouwt.
Aan de zuidzijde van het plein staat het Palacio de Gobierno. Na de zware beschadigingen tijdens de onlusten van 2006 is het gebouw getransformeerd tot een modern museum over de staat Oaxaca. De permanente en tijdelijke tentoonstellingen leggen de nadruk op geschiedenis, cultuur en sociale bewegingen. Het pand zelf is fraai gerestaureerd.
Catedral de Nuestra Señora de la Asunción domineert de noordzijde van de Zócalo. De bouw startte in 1535, maar aardbevingen en herstelwerkzaamheden vertraagden de voltooiing tot 1733. De barokke gevel, het imposante bronzen orgel en de serene binnenruimte vormen de hoogtepunten. 's Avonds is de kathedraal prachtig uitgelicht.
Een paar honderd meter ten noorden van de kathedraal staat MACO, gevestigd in een koloniale 16e-eeuwse woning die bekendstaat als het Casa de Hernán Cortés. De sfeer is intiem en de wisselende exposities tonen hedendaagse kunst van zowel lokale als internationale makers. Entree rond MXN $20; een stijlvolle tussenstop voor kunstliefhebbers.
Voor velen het mooiste barokke bouwwerk van Mexico. De bouw begon in 1572 en duurde ruim twee eeuwen. De strakke renaissancevormen van de buitenkant staan in schril contrast met het rijk versierde interieur vol verguld stucwerk, fresco's en beeldhouwwerk. Mis vooral de Capilla del Rosario en de spectaculaire 'stamboom' aan het plafond bij de entree niet.
Grenzend aan de kerk bevindt zich het voormalige dominicanenklooster, nu een veelzijdig cultureel centrum. Je vindt er een botanische tuin met flora uit heel Oaxaca, een universiteitsbibliotheek, boekwinkel en het Museo de las Culturas de Oaxaca. De collectie omvat onder meer de beroemde vondsten uit graf 7 van Monte Albán.
Ten westen van het centrum strekt zich deze immense traditionele markt uit. Drukke gangen, stapels groenten en kruiden, handgemaakt textiel, dampende eettentjes en duizenden bezoekers: Mercado de Abastos is een rauwe, authentieke en soms overweldigende kennismaking met het dagelijkse Oaxaca.
In dit huis woonde Benito Juárez tussen 1818 en 1828. De kamers zijn grotendeels in originele staat bewaard en tonen persoonlijke bezittingen, documenten en gebruiksvoorwerpen van de voormalige Mexicaanse president. Het ligt op loopafstand van Santo Domingo en vormt een sfeervolle inkijk in het vroege leven van deze nationale held.
De fraaiste botanische tuin van de staat, aangelegd door kunstenaar Francisco Toledo. Je wandelt langs reusachtige cactussen, agaves en zeldzame plantensoorten die samen een levende encyclopedie vormen van de Oaxacaanse flora. Alleen te bezoeken met gids, wat de ervaring nog rijker maakt.
Een spectaculair natuurwonder met versteende watervallen en mineraalrijke baden bovenop een klif. Het uitzicht over de Sierra Madre is ongeëvenaard en de wandelpaden bieden een perfecte mix van natuur en avontuur. Een onmisbare dagtrip vanuit Oaxaca.
De bekendste culinaire markt van de stad en dé plek om Oaxacaanse keuken in zijn puurste vorm te ervaren. In de Pasillo de Humo wordt vlees gegrild boven houtskool en stel je zelf je bord samen met tortilla's, salsa's en lokale bijgerechten. Authentiek, levendig en onweerstaanbaar.
In de palenques van de omliggende valleien ontdek je het complete proces van mezcal maken: van het roosteren van agave tot het distilleren in kleinschalige familiebedrijven. De proeverijen zijn persoonlijk, leerzaam en laten de enorme diversiteit van deze streekdrank zien.
Een van de meest sfeervolle wijken van Oaxaca, met pastelkleurige huizen, geplaveide straten en kleurrijke muurschilderingen. De rustige cafés, kleine ateliers en fotogenieke hoekjes maken het een ideale plek voor een ontspannen wandeling net buiten het drukke centrum.
Op 400 meter boven de vallei ligt het indrukwekkende Monte Albán, een van de belangrijkste Zapoteekse steden. Het centrale Gran Plaza, de balspelplaats, het Danzantes-gebouw met zijn unieke reliëfs en het monumentale Noordplatform geven een sfeerimpressie van een welvarende beschaving. Vanaf de hoger gelegen terrassen heb je spectaculaire panorama's over de vallei en de stad Oaxaca.
Hoewel minder imposant dan Monte Albán, is Mitla van grote symbolische waarde voor de Zapoteken en Mixteken. Het complex is vooral bekend om zijn verfijnde mozaïeken en geometrische steenpatronen. Het paleis van de Grupo de las Columnas en de ondergrondse tombes zijn hoogtepunten. Direct naast de ruïnes staat de Iglesia de San Pablo, gebouwd met stenen van de oorspronkelijke tempels.