Gran Plaza vormt het hart van Tikal - het ceremoniële en politieke centrum van deze machtige Mayastad. Rond het plein staan vier prominente bouwwerken: Tempel I, Tempel II, de Noord-Akropolis en de Centrale Akropolis. Hier voltrokken zich rituelen, begrafenissen en kroningen, omringd door het geroep van toekans en brulapen uit het omliggende regenwoud.
Tempel I, ook bekend als Templo del Gran Jaguar, torent 47 meter boven de Gran Plaza uit. De tempel werd in 721 n.Chr. gebouwd als grafmonument voor heerser Hasah Chan K'awil, die Tikal's rivaal Calakmul versloeg. De steile trappen zijn niet toegankelijk, maar de tempel blijft een van de meest iconische symbolen van de Mayabeschaving.
De machtige Tempel II, of Templo de las Máscaras, mag wél beklommen worden. Vanaf de top ontvouwt zich een adembenemend uitzicht over de Gran Plaza en de eindeloze jungle. De tempel werd begin 8e eeuw gebouwd als eerbetoon aan de vrouw van Hasah Chan K'awil.
Ten noorden van de tweelingtempels ligt de Noord-Akropolis - een verzameling tempels, grafzuilen en koninklijke tombes die eeuwenlang als necropool diende. Archeologen ontdekten hier resten van ten minste tien heersers.
Aan de zuidzijde van het plein bevindt zich de Centrale Akropolis, waar de adel woonde en bestuurlijke zaken werden geregeld. Het complex bestaat uit meerdere verdiepingen, binnenplaatsen en zalen met uitzicht op de Gran Plaza.
Achter Tempel II ligt Plaza Oeste, een rustiger gedeelte van Tikal waar ooit markten en kleinere ceremoniële bijeenkomsten plaatsvonden. Ten zuidwesten hiervan rijst Tempel III op.
Met zijn 55 meter hoogte behoort Tempel III, de Templo del Gran Sacerdote, tot de indrukwekkendste monumenten van de site. Gebouwd rond 810 n.Chr., diende hij waarschijnlijk als graf voor heerser Duistere Zon, die boven de ingang is afgebeeld in een jaguarkostuum.
Tempel IV, of Templo de la Serpiente, is met 65 meter het hoogste bouwwerk van Tikal én het hoogste precolumbiaanse gebouw van het westelijk halfrond. Gebouwd ter ere van koning Yik'in Chan K'awil, biedt de top een magisch panorama over het regenwoud - vooral bij zonsopkomst, wanneer de toppen van Tempel I, II en III boven de mist uit steken.
Aan de zuidkant van het ceremoniële centrum ligt Tempel V, 57 meter hoog en daarmee het op één na hoogste bouwwerk van Tikal. De tempel dateert uit de 8e eeuw en is vermoedelijk gewijd aan een hoge priester. De steile trappen leiden naar een platform dat een prachtig uitzicht biedt over de jungle en de centrale akropolis.
Voor wie verder wil verkennen ligt iets westelijk van de Gran Plaza het complex Mundo Perdido (De Verloren Wereld). Dit is het oudste gedeelte van Tikal, met een imposante piramide die fungeerde als astronomisch observatorium. Vanaf de top kun je 's ochtends de zon zien opkomen boven de oeroude tempels - een onvergetelijke ervaring voor wie vroeg opstaat.
Terug naar introductie Nationaal Park Tikal