Gebouwd tussen 1561 en 1598, is de Catedral de San Ildefonso de oudste kathedraal op het vasteland van Amerika. Ze verrees op de plaats van een voormalige Maya-tempel, waarvan de stenen werden hergebruikt voor de bouw. De renaissancefaçade is sober, net als het interieur, dat zwaar te lijden had onder plunderingen tijdens de Mexicaanse Revolutie. Achter het altaar prijkt een groot kruis dat de samensmelting van Spaanse en Maya-cultuur symboliseert. Let ook op het schilderij van de inheemse leider Tutul Xiu, die zich tot het christendom bekeerde.
In de zijkapel bevindt zich de beroemdste bezienswaardigheid van de kathedraal: Cristo de las Ampollas, een heilig kruis met een wonderbaarlijke mythe. Het zou zijn vervaardigd uit een boom die een hele nacht in brand stond zonder te verkolen.
Het Plaza Grande is het levendige hart van Mérida en geldt als een van de mooiste pleinen van Mexico. Ooit lag hier het centrum van de oude Maya-stad T'ho. Rondom het plein staan enkele van de belangrijkste gebouwen van de stad, waaronder de kathedraal, het Palacio de Gobierno en het Palacio Municipal.
Het oudste gebouw van Mérida, de Casa de Montejo, werd tussen 1542 en 1549 gebouwd voor de veroveraars van het schiereiland Yucatán: Francisco de Montejo, zijn zoon en zijn neef - allen met dezelfde naam. Het diende aanvankelijk als residentie en later als onderkomen voor soldaten. Tegenwoordig is hier het Museo Casa Montejo gevestigd, met een collectie koloniale meubels en kunstwerken. De gevel, met gebeeldhouwde conquistadores, is een meesterwerk van de koloniale architectuur.
Dit regeringsgebouw uit 1892 is vooral beroemd om de indrukwekkende muurschilderingen van Fernando Castro Pacheco. Met 27 schilderingen verbeeldt hij de roerige geschiedenis van Yucatán, van de tijd van de Maya's tot de onafhankelijkheidsstrijd. Pacheco werkte er maar liefst 25 jaar aan.
Aan de westzijde van het Plaza Grande bevindt zich het Palacio Municipal, oorspronkelijk gebouwd in 1542 in opdracht van Francisco de Montejo. Het gebouw is tweemaal gerestaureerd, maar behield zijn koloniale charme. Binnen kun je muurschilderingen en oude inrichtingselementen bewonderen.
De Paseo de Montejo is de meest elegante boulevard van Mérida, duidelijk geïnspireerd op de Champs-Élysées in Parijs. In de bloeitijd van de henequénhandel (begin 20e eeuw) lieten de rijke "sisalbaronnen" hier hun paleizen bouwen. De een nog imposanter dan de ander, met het Palacio Cantón als opvallend hoogtepunt. Aan het noordelijke uiteinde staat het indrukwekkende Monumento a la Patria, dat Europese en Maya-elementen op symbolische wijze verenigt.
Het Gran Museo del Mundo Maya is een modern museum van wereldniveau, gewijd aan de rijke geschiedenis en cultuur van de Maya-beschaving. In de vier vaste zalen en twee tijdelijke tentoonstellingsruimtes zijn zo'n 1100 artefacten te zien, waaronder juwelen, keramiek en beelden. De interactieve presentaties maken dit museum een uitstekende voorbereiding op een bezoek aan Maya-sites zoals Uxmal of Chichén Itzá.
Aan het Plaza Grande ligt het MACAY, het belangrijkste museum voor moderne en hedendaagse kunst in Yucatán. Het toont werk van lokale grootheden zoals Fernando Castro Pacheco en Fernando García Ponce, maar ook van hedendaagse kunstenaars uit binnen- en buitenland. Het museum is gevestigd in het voormalige paleis van de aartsbisschop van Mérida.
In het Museo de Arte Popular worden wisselende exposities gehouden met nadruk op volkskunst en ambacht. De vaste collectie omvat traditionele weeftechnieken, keramiek en houtsnijwerk uit verschillende regio's van Mexico.
Een van de nieuwste en meest aantrekkelijke musea van Mérida is het Palacio de la Música, waar je op een interactieve manier kennismaakt met de rijke Mexicaanse muziekcultuur. In vijf thematische zalen ontdek je de geschiedenis, stijlen, instrumenten en invloed van Mexicaanse muziek door de eeuwen heen.
De Calle 60 is een van de meest sfeervolle en historische straten van Mérida. Hier vind je onder meer het Teatro Peón Contreras (1908), waar het Filharmonisch Orkest van Yucatán regelmatig optreedt. Verderop ligt de Iglesia de Jesús, gebouwd in 1618 door jezuïeten met stenen van een Maya-tempel. Ook Parque de Santa Lucía ligt aan deze straat - een charmant stadspark met terrasjes en restaurants, bekend om zijn levendige sfeer en traditionele muziekavonden.
Vier blokken ten westen van Plaza Grande ligt het Parque Santiago, een aangename plek in een kleurrijke buurt met talloze goede restaurants waar je lokale specialiteiten kunt proeven, zoals Sopa de Lima. Op dinsdagen wordt hier vaak live muziek gespeeld.
Slechts 15 kilometer ten noorden van Mérida ligt Dzibilchaltún, een van de oudste en grootste Maya-steden van het schiereiland Yucatán, ooit met zo'n 40.000 inwoners. De belangrijkste bezienswaardigheid is de Tempel van de Zeven Poppen, waar tijdens de lente- en herfst-equinox de zon precies door de deuropening schijnt - een spectaculair schouwspel dat veel bezoekers trekt.
Op 122 kilometer ten oosten van Mérida ligt Chichén Itzá, een van de beroemdste archeologische vindplaatsen van de wereld. De stad bereikte haar hoogtepunt in de laat-klassieke periode en onderscheidt zich door een unieke mix van Maya- en Tolteekse architectuur. Hoogtepunten zijn de Piramide van Kukulkán, het Heilige Cenote en het observatorium El Caracol.