Net buiten het dorp rijst El Peñón de Guatapé (ook bekend als La Piedra del Peñol) loodrecht op uit het landschap. Met zijn ruim 200 meter hoogte is deze granieten kolos het onbetwiste icoon van de regio. De klim via 700 treden langs een smalle trap vergt wat doorzettingsvermogen, maar boven wacht een spectaculair panorama van helderblauwe waterarmen, groene eilandjes en grillige kustlijnen. Een uitzicht dat moeiteloos tot de mooiste van Colombia behoort.
Het centrum van Guatapé voelt als een openluchtmuseum. Vrijwel elk huis is versierd met zócalos: felgekleurde reliëfs aan de onderzijde van de gevels. Deze handgeschilderde panelen vertellen verhalen over het lokale leven, ambachten, geschiedenis en symboliek. Geen decoratie om de decoratie, maar een visueel archief van het dorp - en precies dat maakt Guatapé zo fotogeniek en eigenzinnig.
Het Plaza de los Zócalos vormt het sociale hart van het dorp. Rondom het plein liggen cafés, restaurants en kleine winkels, allemaal even kleurrijk beschilderd. Overdag is het een ideale plek voor koffie en mensen kijken; in de namiddag en weekenden komt het plein echt tot leven met muziek, straatverkopers en lokale gezelligheid.
Deze korte maar fotogenieke straat staat bekend om zijn perfect bewaarde gevels en rijke zócalos. Minder druk dan het centrale plein en ideaal om de details van de schilderingen rustig te bekijken - en te fotograferen.
Voor wie nog een extra uitzichtpunt wil meepakken zonder massa's toeristen: deze mirador biedt een mooi perspectief op Guatapé en het omliggende waterlandschap. Vooral geliefd bij fotografen en locals.
Het uitgestrekte stuwmeer rondom Guatapé ontstond in de jaren 70 na de bouw van een waterkrachtcentrale. Tegenwoordig is het een recreatief paradijs waar boottochten, kajakken en jetskiën populair zijn. Tijdens een vaartocht zie je luxe vakantiehuizen, groene eilandjes en - bij lage waterstand - zelfs resten van het oude, ondergelopen dorp El Peñol. Lokale gidsen brengen deze verdwenen wereld tot leven met verhalen en anekdotes.
Wie het stuwmeer opgaat tegen het einde van de dag, ziet het landschap veranderen in warme tinten goud en oranje. Vooral per kajak ervaar je de stilte en uitgestrektheid van het gebied optimaal.
Het huidige dorp El Peñol, herbouwd na de onderwaterzetting van het oude stadje, ligt op korte afstand. Minder toeristisch dan Guatapé, maar interessant vanwege de lokale sfeer en de kerk met uitzicht over het meer. Een goede aanvulling voor wie meer context wil bij de geschiedenis van de regio.
Terug naar introductie Guatapé