Op zo'n 6 kilometer buiten El Calafate ligt het indrukwekkende Glaciarium, een modern en interactief museum volledig gewijd aan gletsjers en het Patagonische ijsveld. Op een oppervlakte van 2500 m² leer je alles over het ontstaan, de bewegingen en de toekomst van gletsjers, evenals de impact van klimaatverandering. Het museum is zowel educatief als visueel indrukwekkend, met interactieve installaties en filmvertoningen. Afsluiten doe je in stijl in de GlacioBar, een bar volledig van ijs. Het museum is geopend van mei t/m augustus van 11:00 tot 19:00 uur, en de rest van het jaar van 9:00 tot 20:00 uur. Er rijdt een gratis shuttlebus vanuit het centrum van El Calafate. De toegangsprijs bedraagt 480 ARS voor volwassenen en 200 ARS voor kinderen tot 12 jaar.
De absolute trekpleister van El Calafate is de Perito Moreno-gletsjer, gelegen op circa 80 kilometer afstand. Deze immense ijsmassa is één van de weinige gletsjers ter wereld die nog steeds aangroeit. De aanblik van de 70 meter hoge ijswand die met donderend geraas afbrokkelt in het water is onvergetelijk. Dankzij de goede infrastructuur - waaronder een asfaltweg en wandelpaden met uitkijkplatforms - is het natuurwonder uitstekend te bezoeken. Vanuit El Calafate vertrekken dagelijks bussen en bootexcursies naar het Parque Nacional Los Glaciares.
Aan de oevers van het Lago Argentino, op loopafstand van het centrum van El Calafate, ligt de Reserva Natural Laguna Nimez. Dit kleine natuurreservaat is een oase voor vogelliefhebbers, met een wandelpad van 2,5 kilometer langs lagunes, rietlanden en uitzichtpunten. Vooral flamingo's, uilen, zwanen en andere water- en roofvogels zijn hier goed te spotten. Ideaal voor een ontspannen wandeling aan het begin of eind van de dag.
Wie op eigen tempo de uitgestrekte landschappen rond El Calafate wil verkennen, kan uitstekend fietsen huren. Langs de kust van Lago Argentino loopt een promenade met prachtig uitzicht, en in noordelijke richting liggen onverharde paden die leiden naar rustige uitzichtpunten over het meer en de bergen. Fietsen is een toegankelijke manier om de Patagonische natuur te ervaren zonder ver te hoeven reizen. Fietsverhuurders vind je onder andere aan het begin van Avenida del Libertador.
Hoewel het nationale park Torres del Paine in Chili ligt, is het vanuit El Calafate te bereiken met een lange maar goed georganiseerde dagtour. Het park staat bekend om zijn spectaculaire granietformaties, gletsjers, felblauwe meren en rijk dierenleven. Een dagtrip biedt een eerste kennismaking met deze iconische plek en is vooral geschikt voor reizigers die weinig tijd hebben maar toch een glimp willen opvangen van dit natuurwonder.
In het Centro de Interpretación Histórica El Calafate (CEPA) leer je meer over de geschiedenis van Patagonië, van prehistorische fauna en de oorspronkelijke bevolking tot kolonisatie en toerisme. Blikvanger is het levensgrote skelet van een prehistorische walvis. Dit kleine maar boeiende museum biedt context voor wat je in de regio ziet.
Op ongeveer 50 kilometer van El Calafate ligt het rustige Lago Roca, een prachtig meer omringd door bergen en bossen. Het is een uitstekende plek om te wandelen, kamperen, vissen of gewoon te genieten van de rust. Minder druk dan Perito Moreno, maar minstens zo mooi in zijn eenvoud.
Een bezoek aan de historische Estancia Cristina is een unieke excursie waarbij je per boot over het Lago Argentino vaart, langs immense ijsbergen en gletsjers. Eenmaal aangekomen op de estancia leer je meer over het pioniersleven in Patagonië en kun je wandelen naar spectaculaire uitzichtpunten, zoals het balkon boven de Upsala-gletsjer.
Even buiten El Calafate liggen de Cuevas del Walichu, een archeologische vindplaats met grottekeningen van de oorspronkelijke bewoners van Patagonië. De grotten zijn gelegen aan de oever van het Lago Argentino en geven een fascinerend inkijkje in het leven duizenden jaren geleden.
Vlak bij de stad bevindt zich de rustige baai Bahía Redonda, een fijne plek voor wandelingen, picknicks of vogels kijken. In de wintermaanden verandert het ondiepe water van Puerto Irma in een populaire ijsbaan waar locals komen schaatsen tegen een adembenemend decor van sneeuw en bergen.
Terug naar introductie El Calafate