De grote trekpleister van Chichicastenango is de beroemde markt die elke week op zondag en donderdag plaatsvindt van 08:30 tot 18:30 uur. Om de massa's toeristen voor te zijn, is het slim om al voor 10:00 uur aanwezig te zijn. De markt bestaat uit verschillende zones en de stalletjes vullen zelfs de smalle steegjes van de stad. Je vindt er werkelijk van alles: kleurrijke poncho's, tassen, sieraden, kleding, speelgoed, souvenirs, fruit, groente, bloemen en zelfs kippen.
Wie in Chichicastenango overnacht, doet er goed aan om de avond vóór de markt al sfeer te gaan proeven. Dan arriveren de inheemse families met hun waren en brengen de nacht door op het terrein. De duisternis geeft de plek een mystieke dimensie en je kunt getuige zijn van de voorbereidingen, zoals het opzetten van de kramen en het uitstallen van de koopwaar.
De Iglesia de Santo Tomás is dé plek in Chichicastenango om de samensmelting van Maya- en katholieke tradities te ervaren. De kerk dateert uit de 16e eeuw, maar werd herbouwd in de 18e eeuw. De Maya's verplaatsten hun altaars vanuit de bergen naar dit gebouw, nadat de priester Francisco Ximénez belangstelling toonde voor hun heilige boek Popol Vuh. De twintig treden aan de voorkant symboliseren de twintig dagen van de Maya-kalender. Fotograferen binnen wordt niet gewaardeerd, dus beperk je tot observeren van de intense rituelen die zich hier dagelijks afspelen.
Aan het centrale plein staat ook de Capilla del Calvario, een kleinere tempel met soortgelijke rituelen als de Iglesia de Santo Tomás. De kapel werd gebouwd op de resten van een pre-Spaanse Quiché-tempel en vormt een rustiger alternatief om de spirituele tradities van de lokale bevolking te aanschouwen.
Ten zuiden van het stadscentrum bevindt zich het heiligdom Pascual Abaj, gewijd aan de aardegod Huyup Tak'ah. De wandeling ernaartoe voert door een groene, landelijke omgeving. Eenmaal boven tref je een ceremoniële plek waar wierook, sigaretten en sterke drank worden geofferd. Onder aan de heuvel is een klein winkeltje met handgemaakte souvenirs. De hele route ademt de oude Maya-spiritualiteit.
De kleurrijke begraafplaats op de heuvel ten zuiden van het centrum is een van de meest fotogenieke plekken van de stad. De in felle kleuren geverfde graftombes vormen een indrukwekkend contrast met de omgeving. Families komen hier niet zelden picknicken tussen de graven -- de dood maakt hier deel uit van het leven. Het is aan te raden om met een gids of in een groep te gaan, aangezien er in het verleden berovingen zijn gemeld.
Dit kleine maar interessante museum herbergt de collectie van Hugo Rossbach, een Duitse priester die tot 1944 in Chichicastenango werkzaam was. Tot de collectie behoren ceremoniële maskers, kopieën van de Popol Vuh, jade-kettingen, keramiek en materiaal over Maya-dialecten. Ideaal voor wie meer wil begrijpen van de rijke cultuurgeschiedenis van de regio.
Wie iets verder klimt voorbij het heiligdom Pascual Abaj, wordt beloond met een prachtig uitzicht over de vallei van Chichicastenango. Vanaf dit rustige punt zie je de rookpluimen van de offers opstijgen en kun je genieten van de stilte, met enkel het geluid van vogels en verre marktdrukte.
Chichicastenango staat bekend om zijn textielambacht, en verschillende vrouwencoöperaties openen hun deuren voor bezoekers. Hier kun je zien hoe weefgetouwen worden gebruikt voor traditionele huipiles (blouses) en rebozos (doeken). Vaak kun je ook een korte workshop volgen en direct bij de makers kopen.
Op ongeveer een uur rijden ligt Almolonga, een stadje beroemd om zijn landbouwproducten. Een bezoek aan de markt daar is een kleurrijk contrast met die van Chichicastenango: minder toeristisch, maar even levendig. Ideaal voor reizigers die van authentieke lokale markten houden.
Op feestdagen of marktdagen kun je in Chichicastenango getuige zijn van traditionele dansen, zoals de Danza del Torito of de Conquista. De dansers dragen felgekleurde maskers en kostuums die verhalen vertellen over strijd, verzet en religieuze symboliek. Vraag in je hotel of bij het toeristenkantoor naar de actuele data.
Terug naar introductie Chichicastenango