Pal voor de entree van het Guggenheim Museum staat een andere blikvanger, de zogenaamde Puppy. Dit twaalf meter hoge kunstwerk werd in 1992 vervaardigd door de Amerikaanse kunstenaar Jeff Koons in de vorm van een hond die bekleed is met 70.000 levende bloemen. De Puppy (in het Spaans: Cachorro) kent een winter- en zomervacht, die door het Guggenheim wordt onderhouden.
Aan de voorzijde van het Guggenheim Museum waakt een ander opmerkelijk beest aan de rivier: Mamá. Deze metalen reuzenspin van tien meter hoog is van de hand van de Franse kunstenaar Louise Bourgeois.
Nog meer museums in Bilbao
Nabij het Guggenheim in het Parque Doña Casilda bevindt zich nog een ander museum van formaat: Museo de Bellas Artes. De imposante collectie omvat werk van de 12e tot en met de 20e eeuw van grote namen als Goya en Van Dyck. Daarnaast ook hedendaagse en Baskische kunst. Museo de Bellas Artes de Bilbao is geopend van maandag t/m zaterdag en de entree bedraagt 7 euro.
Op 600 meter ten westen van Parque de Doña Casilda, op de plek van een oude scheepswerf, vinden we het Scheepvaartmuseum. Het Museo Marítimo (27.000 m²) kent een buiten- en binnengedeelte. De entree van het museum bedraagt 6 euro.
Op vijf minuutjes lopen van Plaza Nueva in oostelijke richting vinden we Museo Vasco, een must-see voor iedereen die geïnteresseerd is in de Baskische cultuur en geschiedenis. Het museum is gevestigd in een verfijnd, klassiek gebouw dat ooit deel uitmaakte van een zeventiende-eeuwse jezuïetenorde. Entree: gratis.
Aan de rechteroever van de rivier Nervion is de bescheiden oude kern van Bilbao gelegen. Een wandeling door Casco Viejo met z'n straatjes en pintxobarretjes mag niet ontbreken bij een bezoek aan Bilbao. Je vindt er bijvoorbeeld de 14e-eeuwe gotische Catedral de Santiago. Gewijd aan de apostel Jakobus (Santiago) maakt de kathedraal deel uit van de pelgrimsroute Camino de Santiago. Opvallend is de portiek in renaissancestijl die afwijkt van de overwegend gotische stijl van het bouwwerk. Ten noorden van de kathedraal vinden we Plaza Nueva, een elegant en omsloten plein dat gebouwd werd in 1849. Op het eerste plein van Bilbao is de Baskische taalacademie gevestigd: La Academia de la Lengua Vasca. Een van de meest karakteristieke kerken van Bilbao is Iglesia San Antón. Deze 15e-eeuwse kerk bevindt zich aan de oevers van de Nervión nabij de markthal.
Met 10.000 m² is Mercado de la Ribera die stamt uit 1929 één van de grootste overdekte markten van Europa. Lopend vanaf de rivierpromenade al een imposante verschijning. Beneden zitten een paar zaakjes voor een hapje en drankje en boven zitten de marktkooplui.
Ontworpen door de beroemde architect Santiago Calatrava werd deze in het oog springende voetgangersbrug in 1997 voltooid. De brug verbindt het Guggenheim met de andere oever van de Nervión. In het Baskisch betekent Zubizuri 'Witte Brug'.
In 2013 werd het roemruchte oude stadion van Athletic Bilbao ('de kathedraal') vervangen door het huidige San Mamés. Gelegen aan de Nervión is de 'nieuwe kathedraal' met een capaciteit van 53.332 toeschouwers een spectaculaire verschijning die al meerdere keren in de prijzen viel. Een voorbeeld voor de nieuwe Kuip?
In een groots monumentaal gebouw in Abando bevindt zich het veelzijdige cultureel centrum Azkuna Zentroa. Hoewel de inrichting van dit voormalige wijndepot volledig is vernieuwd, zijn de oude muren en torentjes aan de buitenkant intact gebleven. Opvallend zijn de 43 pilaren in het complex, allemaal op een unieke manier gedecoreerd. In het bouwwerk waar ook exposities en voorstellingen worden gehouden zich een aantal winkels, een bioscoop en bovenin een in het oog springend zwembad. Wat wel ontbreekt is sfeer en gezellige uitgaansplekken waar genoeg ruimte voor is.