Op 24 juli wordt in veel Spaanstalige landen stilgestaan bij de geboortedag van Simón Bolívar (1783-1830), een van de belangrijkste vrijheidsstrijders uit de Latijns-Amerikaanse geschiedenis. Bolívar leidde de onafhankelijkheidsstrijd tegen de Spaanse overheersing in een groot deel van het continent en wordt dan ook vereerd als nationale held in onder meer Venezuela, Colombia, Ecuador, Peru, Bolivia en Panama. Zijn nalatenschap is nog steeds zichtbaar in de namen van steden, pleinen en instellingen, en in de diepgewortelde bewondering die hij geniet bij velen in Zuid-Amerika.
Held van de Onafhankelijkheid
Simón Bolívar, bekend als El Libertador, was een sleutelfiguur in de onafhankelijkheidsstrijd van verschillende Latijns-Amerikaanse landen tegen de Spaanse overheersing. Gedreven door idealen van vrijheid en eenheid, leidde hij revolutionaire troepen tijdens een reeks veldtochten in het begin van de 19e eeuw. Dankzij zijn leiderschap ontstonden er nieuwe, onafhankelijke republieken in het noorden van Zuid-Amerika. Bolívar droomde van een verenigd Latijns-Amerika, vergelijkbaar met de Verenigde Staten, en hoewel dat politieke ideaal nooit volledig werd verwezenlijkt, leeft zijn visie voort in het collectieve bewustzijn van het continent.
Een blijvende erfenis: herdenkingen in Latijns-Amerika
De geboortedag van Bolívar wordt vooral in Venezuela, zijn geboorteland, op grote schaal gevierd. In Caracas vinden militaire parades plaats, worden toespraken gehouden en worden bloemen gelegd bij zijn graf in het Panteón Nacional. In Bolivia, dat zelfs naar hem is vernoemd, organiseren scholen en overheidsinstanties herdenkingsceremonies en educatieve activiteiten. Ook in Colombia en Ecuador worden op 24 juli culturele evenementen en lezingen georganiseerd over zijn leven en betekenis. Veel steden kennen een Plaza Bolívar of standbeeld, waar mensen samenkomen om zijn rol in de geschiedenis te eren.