|
Een van de meest veilige en relaxte steden van Mexico is Mérida, hoofdstad van Yucatán. Mérida wordt ook wel ‘de witte stad’ genoemd, vanwege de vele witgepleisterde huizen, die de stad een mediterraanse uitstraling geven. Maar waar de stad vooral bekend om staat, zijn de vele koloniale gebouwen. Ook voor het shoppen van leuke, plaatselijke producten kun je in Mérida goed terecht. Kortom; een veelzijdige stad met een uniek karakter.
Gebouwd op Mayavesting
Mérida is in 1542 gesticht door de Spanjaard Fransesco de Montejo. Hij liet de stad bouwen bovenop een Mayavesting, waarvan de resten nog gedeeltelijk terug te zien zijn in de stad. In de jaren dertig en veertig van de negentiende eeuw was Yucatán een onafhankelijke republiek, waarvan Mérida de hoofdstad was.
De verschillende historische sporen zijn vandaag de dag nog terug te zien in Mérida; in de verschillende zestiende en zeventiende-eeuwse koloniale bouwwerken die de stad telt, zijn eveneens inscripties van de Maya’s te bewonderen. Resten van de Mayastad werden namelijk hergebruikt bij de bouw van de nieuwe stad.
Als je meer te weten wilt komen over de geschiedenis van Mérida en Yucatán, is het Museo Regional de Antropologia een prima plek.
Koloniaal én modern
Hoewel de stad bol staat van oude, koloniale gebouwen, wil dit niet zeggen dat Mérida oubollig is. Integendeel. Oud én nieuw vormen gezamenlijk het stadsbeeld; niet alleen op het gebied van architectuur, maar bijvoorbeeld ook op het gebied van mode.
Rondom het centrale plein van Mérida, het Plaza Principal, bevinden zich veel historische en koloniale gebouwen uit de Spaanse tijd. Zo ligt het Casa de Montejo hier, het huis waar stadsstichter Fransesco de Montejo woonde. Ook de oudste kathedraal van Latijns-Amerika vind je rondom het plein. De kathedraal is gebouwd tussen 1561 en 1598.
Eigen Champs-Elysées
Het authentieke karakter van Mérida is goed bewaard gebleven, door de goede zorgen van de overheid. Daarom bestaat het stadsbeeld nog steeds voor het grootste deel uit brede lanen met koloniale gebouwen. Een van die brede lanen is de Paseo Montejo; Mérida’s eigen Champs-Elysées, met tal van goede restaurants, elegante winkels en mooie huizen.
Schaakbordsysteem
Als je een beetje een goede conditie hebt, zijn de meeste bezienswaardigheden in de stad aan te lopen. Het is ook de beste manier om een goed beeld van de stad te krijgen. Wanneer je het schaaksysteem waaruit de stad is opgebouwd door hebt, is verdwalen haast onmogelijk. De straten van noord naar zuid zijn namelijk oneven genummerd; de straten van west naar oost hebben even nummers.
Naast bovengenoemde bouwwerken die een bezoekje waard zijn, telt Mérida ook enkele leuke parken en tuinen. Een daarvan is het Parque Hidalgo. Daarnaast vind je de Iglesia de Jesus, dat in het verleden onderdeel was van een zeventiende-eeuws klooster. Ook heeft de stad een dierentuin, Centenario Zoo, met vooral inheemse dieren.
Hangmatten
Mérida is aan het eind van de negentiende eeuw welvarend geworden door de productie van henequén, een bepaald soort vezel. Het is dan ook niet gek dat de plaats beroemd is om allerlei producten die van dat vezel gemaakt zijn; tapijten, manden en vooral hangmatten. Deze souvenirs zijn in alle soorten en maten op de vele marktjes in de stad te vinden. Probeer gerust wat af te dingen voor een aantrekkelijke prijs.
Rustieke sferen
Ondanks de vele toeristen, ademt de stad een rustige, relaxte sfeer uit, waarin buitenstaanders zich al snel thuis zullen voelen. De plaatselijke bevolking is warm en hartelijk, criminaliteit is er amper en toeristen worden met open armen ontvangen.
Mérida is ook niet te vergelijken met de even verderop gelegen, massaal toeristische badplaatsen als Playa del Carmen of Cancun. Als je én relatief dicht bij de zee wilt zijn én wilt snuiven van de Mexicaanse cultuur, is Mérida de perfecte plaats.
|
