In december 2003 bezochten we het eiland van de eindeloze stranden, merengue, rum en nog veel meer moois. Wij verbleven in Puerto Plata gelegen aan de noordkust van de Dominicaanse Republiek. In dit verslag vind je informatie over de bezienswaardigheden en uitgaansgelegenheden in en rond Puerto Plata. Ook een uitstapje naar Santo Domingo laten we niet onbelicht. We eindigen met een beoordeling aangevuld met tips over de Dominicaanse Republiek.

Aankomst 
Na een vliegreis van 9 uur komen we in de stromende regen aan op het vliegveld van Puerto Plata. In een busje vertrekken we richting ons resort, Jack Tar Village, gelegen op circa 6 km van vliegveld. Het busje is gevuld met een bont gezelschap van Nederlanders. De reisleidster doet haar praatje waarop een busgenoot iets wat bezorgd vraagt of er ook waterscooters gehuurd kunnen worden. Zij stelt hem snel gerust: ja dit kan!

Resort
Jack Tar Village is groot, 287 kamers verdeeld over 34 gebouwen,  en kent uiteenlopende faciliteiten waaronder een casino en twee (uitstekende) restaurants. Bijzonder aan Jack Tar Village is de minimum leeftijdsgrens van 18 jaar.
Het resort kent werkelijk een schitterende ligging aan het strand. Wat betreft de huishoudelijke mededelingen rest me nog te zeggen dat er vlak bij het resort een groot golfterrein ligt.
Na de onvermijdelijke kofferopslag drinken we nog een Carta Dorada Ron in het 'zwembadbarretje' en vergeten we de toch wel stevige tropische regenbuien.

Puerto Plata in de zon



De volgende dag blijken de weergoden in een heel andere bui te zijn. De lucht is vlekkeloos blauw. Als we het complex van Jack Tar Village verlaten, bereiken we al vrij snel de hoofdweg die onder meer leidt naar Puerto Plata. Je hoeft vervolgens niet te lang te wachten om een lift aangeboden te krijgen. Dominicanen met uiteenlopende vervoersmiddelen doen deze weg aan vaak hopend op toeristen. In de Dominicaanse Republiek heerst een liftsysteem. Dominicanen reizen tegen een kleine vergoeding met alles wat onderweg stopt. Na een geanimeerd gesprek stappen we op de hoofdweg vlak bij de drukke hoofdstraat uit.

Puerto Plata - gelegen aan de Atlantische Oceaan - is nog een echte rommelige Caribische stad. Vanuit de drukke hoofdstraat lopen we naar Parque Central. In dit park vind je Caribische en Victoriaanse architectuur. Het paviljoen La Gloriete in het Parque Central is hiervan een zeer mooi voorbeeld.

Vanuit Parque Central en begeven ons richting de boulevard. Aan het eind van de boulevard ligt het 16e eeuwse La Fortaleza San Felipe. Dit fort werd gedurende 1564-1577gebouwd door de Spanjaarden ter bescherming van ongewenste bezoekers. La Fortaleza herbergt per heden diverse objecten uit de koloniale periode waaronder geweren en kanonskogels. Het hoogtepunt van dit fort vormt ongetwijfeld het uitzicht; je kijkt uit op de zee, de haven en de Pico Isabel de Torres.

Een andere bezienswaardigheid is de Pico Isabel de Torres. Je kunt deze berg lopend (zo'n 2 uur), per berg (20 minuten) of per kabelbaan te betreden. Op de 800 meter hoge top staat een 16 m hoog standbeeld van Jezus Christus. Vanaf de top kijk je over heel Puerto Plata uit.

Santo Domingo in de regen



Santo Domingo is de oudste en de grootste stad van de Caribische eilanden. Een miljoenenstad waar krottenwijken en villawijken hand in hand gaan. 's Ochtends om half 8 vertrekken we vanuit Puerto Plata per bus richting deze miljoenenstad. Na ongeveer 4 uur komen we aan in een regenachtig en vrij guur Santo Domingo. Vooraf zijn we gewaarschuwd dat deze stad gevaarlijk zou zijn. Tja, er zijn ook toeristen die zelfs hun resort niet uit durven te komen.....

Wij richten ons gezien de beperkte tijd uitsluitend op Zona Colonial. Per taxi vertrekken we vanuit het busstation naar het koloniale gedeelte van Santo Domingo. Onze eerste bestemming wordt Museo de las Casas Reales gelegen aan de Avenida del Puerto. Dit museum geeft een overzicht van de koloniale periode tot het begin van de 19e eeuw. De inrichting is erg fraai te noemen. Het museum biedt veel interessante attributen en informatie waaronder kunstschatten en gedetailleerde vaarroutes van Columbus.

Hierna bezoeken we Museo de las Atarazanas Reales vlak bij Casas Reales. Dit museum heeft een verzameling van gezonken schepen uit voorgaande eeuwen. Wij vonden dit museum duidelijk minder dan het voorgaande museum. De aard en omvang van de collectie valt tegen.

Na de museabezoekjes drinken we wat in een barretje op het nabij gelegen Plaza España. Plaza España is onder normale omstandigheden een sfeervol plein met bovendien een fraai zicht op het koloniale gedeelte. Wij concentreren ons nu echter op de aankoop van een paraplu en vertrekken richting Cathedral Santa María la Menor.



We komen aan op het Parque Central waar geen kip is gezien het onmogelijke weer. Op het plein staat het standbeeld van Columbus. We bezoeken de de beroemde kathedraal waarin diverse kunstschatten liggen en waar prominenten waaronder bisschoppen begraven liggen. Tot voor kort zou hier zelfs Columbus begraven hebben gelegen. In 1992 is hij verplaatst naar Faro a Colón. Overigens claimt Sevilla dat Columbus in de Sevilliaanse kathedraal begraven ligt.

Bij het plein bevindt zich het bekende restaurant El Conde waar we een traditionele Dominicaanse maaltijd met rijst en bonen eten. Na de prima maaltijd gaan we op zoek naar een ander Dominicaanse specialiteit: sigaren. Ik koop uiteindelijk een doosje León Jimenez.

Misschien wel de bezienswaardigheid van Santo Domingo is het Malecón. Het Malecón is bij goed weer een sfeerrijke, drukke boulevard gelegen langs de Caribische Zee. Echter bij ons bezoek was het uitgestorven gezien het zeer slechte weer. Daarentegen hadden wij het Malecón volledig tot onze beschikking. Zelfs de straatventers waren nergens te bekennen. Na enkele honderden meters lopen, bereiken we het beroemde monument El Macho.

El Macho is nog een overblijfsel uit het tijdperk van dictator Trujillo. El jefe (de baas) was in charge gedurende 1930-1961 Zijn grootheidswaanzin ging zo ver dat Santo Domingo werd omgedoopt in Ciudad Trujillo. De wrede dictator werd vermoord in 1961.

Na het uitwaaien bezoeken we nog wat winkelstraatjes waar we op zoek gaan naar de betere Merengueplaatjes. Veel te snel moeten we Santo Domingo weer verlaten. Om 7 uur 's avonds pakken we de laatste bus naar Puerto Plata. Ik zou deze stad zeker nog wel eens willen bezoeken met overigens een voorkeur voor zomerse condities. Als we in de bus stappen, blijkt het nog niet voorbij te zijn met het slechte weer. De airconditioning is voor de liefhebbers op vriesstand gezet. Helaas ben ik in mijn zomerse outfit niet uitgerust voor dit soort fratsen. Na 4 uur reizen ben ik grieperig geworden en in het geheel niet meer in de stemming voor de zaterdagavond.

Sosua

Vanuit ons resort lopen we via het strand richting Sosua. Onderweg passeren we tientallen resorts. Na enkele kilometers bereiken we zowaar hotelvrije zones. Wat volgt zijn enkele geïmproviseerde terrasjes gerund door Dominicanen. Gezien de vele all-inclusive-resorts is het voor de plaatselijke bevolking moeilijk om een graantje mee te pikken van het toerisme. Al vrij snel worden we als 'verdwaalde' toeristen gelokaliseerd. We worden uitgenodigd wat te drinken bij een Dominicaanse familie aan het strand. Binnen enkele minuten blijkt de gehele de familie uitgelopen te zijn. Een van de ooms wil ons wel per brommer naar Sosua vervoeren. Na onze laatste 'Presidente' vertrekken we met zijn drieën op een brommer naar Sosua; niet comfortabel wel bijzonder. De veelal hobbelige landweggetjes zorgen voor een spannend ritje. Ik concentreer me als nummer drie vooral op het niet vallen.

Het aardige van de route is dat we een beeld krijgen van hoe veel Dominicanen leven net iets buiten de kuststrook. Onderweg stopt onze chauffeur bij zijn huis en hoopt ons nog een schilderij te verkopen. Gezien onze beperkte beenruimte bedanken we hier vriendelijk voor.

Sosua is voor Dominicaanse begrippen toeristisch met de nodige restaurants, bars en discotheken. Wij lopen langs een straatje parrallel aan het strand vol met winkeltjes en barretjes. Het is een leuk straatje echter als toerist heb je hier weinig rust. Sosua beschikt verder over mooie witte zandstranden.

Vervoer

In Puerto Plato zijn er twee busmaatschappijen die rijden naar Santo Domingo: Metro en Caribe Tours. Wij vertrokken om acht uur 's ochtends met Caribe Toursnaar naar Santo Domingo. De bus reed via Santiago de Caballeros richting de hoofdstad. De bussen waren modern en reden op tijd. De buskaartjes zijn zeer voordelig te noemen.

Prijzen (december 2003)

All-incl-Accommodatie (incl. vlucht): 700 euro
busreis Puerto Plato-Santo Domingo: 150 peso (ongeveer 4 dollar)
dagelijkse uitgaven: laag

Beoordeling

positief
Ons resort was uitstekend met veel voorzieningen en vriendelijk personeel. Vraag je wel af  al die voorzieningen nodig zijn.
Santo Domingo is een mooie stad met veel koloniale architectuur. Voor deze stad zou je eigenlijk minimaal 3 dagen moeten uittrekken. Puerto Plata is sfeervol met een aantal bezienswaardigheden waaronder de Victoriaanse huizen. Deze stad kun je in een kleine dag goed bekijken.
De mensen in de Dominicaanse Republiek zijn oprecht vriendelijk, ondanks de vaak moeilijke leefomstandigheden.
Ook positief is het uitgaansleven. Hoewel relatief beperkt voor westerse begrippen kun je in de Dominicaanse Republiek prettig uitgaan onder aanvoering van de plaatselijke rum (Carta Dorada Ron), de landelijke dans Merengue en de warme Dominicanen.
De prijzen liggen laag. Ga dan ook zeker eens buiten je resort kijken zodat de Dominicanen ook meeprofiteren!

'negatief'
Ik kan wel zeggen dat het weer voor ons nogal nat uitviel. We hebben twee dagen zon gehad en vijf dagen heel, heel veel regen. Overigens is dit weerbeeld niet geheel representatief voor het weertype van het eiland. Hoewel december de meeste neerslag kent, heeft het gebied rond Puerto Plata nog altijd gemiddeld 5 zonne-uren per dag.
Op straat wordt je nogal eens aangesproken door de bevolking. Vaak gaat het dan om in één of andere dienst. Als je echter rustig en vriendelijk blijft, is hier overigens goed mee om gaan. In Gambia wel andere taferelen meegemaakt!

conclusie
De Dominicaanse Republiek is een mooi land met - ik zeg het nog een keer - een zeer vriendelijke bevolking. Het eiland is in het bijzonder interessant voor strand- en natuurliefhebbers. Voor koloniale gebouwen moet je zijn in Santo Domingo.

Tips

Let goed op het jaargetijde waarin je de Dominicaanse Republiek bezoekt. Puerto Plata kent bijvoorbeeld in december de meeste neerslag van het jaar. Ons is verteld dat de periode februari tot april de beste periode is voor een bezoek.

Wees zeer alert voor de muggen. Neem protectie en behandelingsmiddeltjes mee.

Aanbevolen vaccinaties zijn: DTP; hepatitis A en buiktyfus bij verblijf van langer dan 3 maanden.

In de resorts worden veel excursies aangeboden die veelal nogal prijzig zijn. Onze ervaring was dat je veel zelf kunt doen. Bijvoorbeeld de reis van Puerto Plata naar Santo Domingo kun je uitstekend zelf regelen. Voor een ticket betaalden wij voor een reis van 3,5 uur slechts 150 peso (nog geen 4 dollar!).

Peso's opnemen kun je het best via 'pinautomaten' regelen . Playa Dorada Plaza heeft bijvoorbeeld een 'pinautomaat'. Hiernaast heeft dit Plaza een bank waar je tegen een gunstig tarief dollars kunt wisselen tegen peso's. Zekerheidshalve is het aan te bevelen om wat dollars mee te nemen gezien het geringe aantal pinautomaten in de Dominicaanse Republiek. De wisselkoersen in de resorts en hotels zijn vaak minder aantrekkelijk.

In de Dominicaanse Republiek is het vijf uur vroeger; tijdens Europese zomertijd bedraagt het tijdsverschil zes uur.