Parelwitte stranden, een helderblauwe zee en paradijselijke palmbomen. Dat is het beeld dat bij de meeste mensen opdoemt als ze aan de Dominicaanse Republiek denken. Hoewel de prachtige stranden op zichzelf al een reden zijn dit Caribische land te bezoeken, heeft het meer dan dat. Adembenemende natuur, historische koloniale plaatsen en vrolijke culturele tradities bepalen naast de stranden het gezicht van dit kleurrijke land.

Columbus

De Dominicaanse Republiek, dat samen met Haïti deel uit maakt van het eiland Hispaniola (‘Nieuw Spanje’) was het eerste land in Amerika waar Christopher Columbus voet aan wal zette. Vanuit hier leidde hij zijn ontdekkingstocht door de rest van het continent. Zijn broer stichtte de eerste stad in de Nieuwe Wereld: Santo Domingo, nu de hoofdstad van de Dominicaanse Republiek. Koloniale sporen vind je hier nog volop; het oude stadscentrum van Santo Domingo staat vanwege zijn historische rijkdommen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Kleurrijk

Waar de omgevende landen, zoals Haïti, door de slavernij op de plantages, een voornamelijk Afrikaanse bevolking hebben, daar hebben de Dominicanen een veel gemixtere samenstelling van de bevolking. Behalve Afrikanen, leven er ook Indianen, Europeanen en Noord-Amerikanen.

Kleurrijk is niet alleen de bevolking, ook van de huizen in het land, spat de kleur letterlijk af. Van de kleine plattelandshutjes tot de koloniale huizen in steden; alles is geschilderd in kleur. De legende leert dat daarmee boze geesten buiten de deur gehouden worden.

Ontspanning en avontuur

Met een constante temperatuur van 25 tot 30 graden en tal van all-in resorts zijn de stranden van de Dominicaanse Republiek dé plek om in een overweldigende omgeving te relaxen. Maar ze bieden ook genoeg mogelijkheden voor sportief vertier. Het strand van Cabarete aan de noordkust is bijvoorbeeld een van de beste locaties om te leren kitesurfen.

Ook voor duiken ben je in de Dominicaanse Republiek aan het juiste adres. De vele koraalriffen, scheepswrakken en het prachtige fauna onder water maken van je duik een adembenemend en spectaculair avontuur.

Merengue en rum

Dé dans op de Dominicaanse Republiek is de merengue. In oktober wordt er elk jaar een groots feest gewijd aan deze dan. Muziek en dans zijn sowieso erg belangrijk voor de Dominicanen, dus een dans- of muziek show mag je eigenlijk niet missen bij een bezoek aan de Dominicaanse Republiek. Iets anders dat onlosmakelijk verbonden is met het Caribische land is rum, gemaakt van suikerriet en het basisingrediënt van de vele cocktails die er te verkrijgen zijn.

Aparte keuken

De Dominicaanse keuken is met recht ‘apart’ te noemen. Niet bepaald voor de hand liggende combinaties als geitenvlees met rijst en vis zijn de specialiteiten. Een andere plaatselijke specialiteit is een puree van groene bananen, die ook goed schijnt te werken tegen maag- en darmklachten.

Natuurschoon

Je zult versteld staan van de variatie die het Dominicaanse landschap biedt; niet alleen prachtige stranden, ook groene valleien, droge woestijngronden en mystieke berglandschappen horen tot het eigendom van de Dominicaanse Republiek. In het noorden is het groen- en heuvelachtig, landinwaarts vind je berglandschappen en het zuidoosten wordt gedomineerd door kusten. Sommige stukken natuur zijn verankerd in nationale parken, waarvan de Dominicaanse Republiek er dertig heeft.

Het schiereiland Samana is een apart staaltje natuurschoon. Je treft hier watervallen, bergen en de zee. Ook kun je in dit stukje Dominicaanse Republiek walvissen spotten; een erg mooie en bijzondere ervaring.

Feitjes

• Grootte: ruim 48 duizend vierkante kilometer (anderhalf keer Nederland)
• Tijdsverschil: 5 uur vroeger dan in Nederland
• Munteenheid: Dominicaanse peso
• Inwoners: bijna 9 miljoen
• Hoofdstad: Santo Domingo