Swingende muziek, fraaie natuur, koloniale steden, witte stranden en een zon die letterlijk en figuurlijk vrijwel altijd schijnt; Cuba heeft bijna alles wat een land aantrekkelijk maakt. Mede door zijn revolutionaire geschiedenis, heerst er op het Caribische eiland een authentieke sfeer die je nergens anders in de wereld vindt.
Roerige geschiedenis
De geschiedenis van Cuba is een roerige. Na de ontdekking van Cuba door Columbus bleef het land vier eeuwen onder het juk van de Spanjaarden. Eind 19e eeuw werd Cuba onafhankelijk, mede door de hulp van de Verenigde Staten. De Amerikanen namen na de onafhankelijkheid het roer in handen tot de komst van Fidel Castro in 1959, die door middel van een staatsgreep aan de macht kwam en van het eiland een socialistisch bolwerk maakte dat niets meer wilde weten van het (Amerikaanse) kapitalisme. Voor Amerikanen was Cuba dan ook tot eind jaren zeventig verboden terrein.
Na het uiteenvallen de Sovjetunie en daarmee het wegvallen van de communistische bondgenoten, belandde het land in een diepe economische crisis. Uit noodzaak opende Cuba zijn deuren weer voor toeristen, die nu een van de belangrijkste bronnen van inkomen vormen en dan ook met open armen worden ontvangen.
Landschappelijke contrasten
Bergen domineren het Cubaanse grondgebied. Een groot deel van de kustlijn bestaat dan ook uit rotswanden. In het binnenland vind je ook laagvlakten, waar zich voornamelijk veel suikerrietvelden en citrusboomplantages bevinden. Het landschap van Cuba is dus een afwisseling van hoge bergtoppen met watervallen en groene vlakten met vruchtbare valleien.
Strand
Cuba ligt, als eiland, midden in de Caribische Zee en grenst ook nog eens aan de Atlantische Oceaan. Stranden kom je er dus absoluut niet te kort. De kust in het noorden is ideaal voor zowel de luie strandliefhebber als de actieve watersporter. Ook voor duikers is Cuba een waar paradijs; koraalriffen zijn rondom het hele eiland in overvloed. Aan de zuidoostkust vind je vooral rotsen. De bekendste badplaats is Varadero, met meer dan 20 kilometer strand, helderblauw water en palmbomen.
Op en top cultuur
Om cultuur te proeven ga je naar een van de koloniale steden, waar je de tijd van de Spaanse overheersing, die ruim vier eeuwen duurde, herbeleeft. Een van de belangrijkste en meest representatieve voorbeelden is de hoofdstad Havana, waar je je tegen de decors van de koloniale gebouwen nog waant in de jaren vijftig. Ook Trinidad, in het centrale gedeelte van Cuba, is een mooie plaats om koloniale plaatjes te schieten.
Maar het Cubaanse cultureel erfgoed bestaat natuurlijk ook uit de monumenten van de revolutie. Hiervoor kun je het best naar Santiago de Cuba, de bakermat van de revolutie en Cuba’s belangrijkste stad na Havana. Hier begon zowel de onafhankelijkheidsstrijd eind 19e eeuw en de staatsgreep van Fidel Castro eind jaren ’50. In het nabijgelegen gebergte Sierra Meestra ronselden Fidel en zijn bondgenoot Che Guevara boeren voor de revolutie.
Salsa, rumba en mambo
Maar bovenal is de Cubaanse cultuur de cultuur van de muziek. Van de plaatselijke Buena Vista Social Club liedjes tot de swingende en opzwepende ritmes van de salsa, rumba en mambo; overal in Cuba voel je en klinkt muziek. Er zijn dan ook genoeg barretjes waar je je kunt onderdompelen in deze ritmes. Ga beslist naar een ‘casa de la trova’, de plek waar Cubanen elkaar ontmoeten om samen te dansen, te zingen en te drinken. Elke avond is er wel ergens live muziek.
Plaatselijke producten
Een van de beroemdste producten van de Cubaanse bodem is de sigaar. De grondstof hiervoor, fijne tabak, is grotendeels afkomstig uit de vallei Viñales gelegen tussen de heuvels. Het plaatsje Pinar del Rio is het centrum van de tabaksplantage. Maar ook de rum en de vele cocktails die daarvan gebrouwen worden, mag je niet missen.
Feitjes
Grootte: bijna 111.000 vierkante kilometer (ongeveer 2.5 keer zo groot als Nederland)
Inwoners: ruim 11 miljoen
Hoofdstad: Havana
Tijdsverschil: 6 uur, 7 uur met de zomertijd
Munteenheid: Cubaanse peso
