Letterlijk is de betekenis van de naam van dit land ‘rijke kust’. Costa Rica is echter vooral rijk qua natuur. Mangrovewouden, groene valleien, witte stranden en actieve vulkanen geven het land verschillende gezichten. Ook is Costa Rica het meest rustige land in het toch vrij onrustige Midden-Amerika; het heeft al zestig jaar geen leger meer. Vooral voor rustzoekers en natuurfreaks is Costa Rica dus een paradijselijke ervaring.

Van goud naar groen

Costa Rica is in 1502 ontdekt door Christopher Columbus. Hij gaf het land zijn huidige naam, ‘Rijke Kust’, vanwege de grote hoeveelheden goud die hij in dit kustrijke land dacht aan te treffen. De grote rijkdom bleek,  tot blijdschap van natuurliefhebbers, vooral in de flora en fauna van het land te zitten.

Beschermd natuurgebied

Bijna 30 procent van het Costa Ricaans grondgebied is beschermd natuurgebied. En dat is niet zomaar, want het land heeft een enorme variëteit aan unieke natuur; nevelwouden, mangrovebossen, vulkanen met gloeiende lavastromen, koffie- en bananenplantages, vruchtbare valleien en verlaten bountystranden.

Costa Rica telt ruim 12.000 verschillende plantensoorten. Omdat het land heel veel variëteit heeft in klimaat, hoogte en bodemgesteldheid heeft ieder stukje van het land een eigen gezicht. Kenmerkend zijn de vele nationale parken door het hele land, die de bescherming van de natuur garanderen.  

Vulkanen

Bijzonder aan Costa Rica zijn de vele vulkanen, waarvan sommige nog actief zijn. De Arenal bijvoorbeeld is een van de weinige nog actieve vulkanen op de wereld. Aan de voet liggen warmwaterbronnen en thermale baden, waar je lekker kunt badderen met uitzicht op de krater van de vulkaan.   

Ook de vulkaan Rincon de la Vieja is indrukwekkend. Deze ligt midden in een nationaal park, waar je ook kunt genieten van klaterende watervallen en warmwaterbronnen. 

Meer dan twintig soorten kolibries

Door de verscheidenheid aan natuur, kent Costa Rica ook een grote diversiteit aan fauna. Je zult versteld staan van de hoeveelheid dieren die je aantreft. Allerlei soorten apen (waaronder het zeldzame doodshoofdaapje), kikkers en vooral vogels bewonen het land. Zo zijn er alleen al meer dan twintig soorten kolibries te zien. Ook krokodillen en zeeschildpadden, die hun eieren op het strand leggen, hebben hun plek gevonden in Costa Rica.

Welvarendste land van Midden-Amerika

Het geld dat Costa Rica bespaart met de afwezigheid van een leger, wordt gestoken in onderwijs en gezondheidszorg. In bijna elk dorpje vind je wel een school. Ook telt het land bijna dertig ziekenhuizen en 250 klinieken. Costa Rica is dan ook het welvarendste land van Midden-Amerika. Dat heeft ook te maken met het toerisme; de veelzijdige natuur trekt jaarlijks zo’n twee miljoen bezoekers. Het toerisme is een van de belangrijkste sectoren in Costa Rica.

San José

Wat cultuur betreft mag Costa Rica dan niet het meest boeiende land zijn, toch heeft de hoofdstad San José enkele architectonische hoogstandjes als het National Theater en het Melico Theater. Verder is de stad niet een van de fraaiste - industrie voert er de boventoon - , maar zijn er wel enkele interessante musea te vinden. Gelegen in de centrale vallei, telt San José vanwege haar bodem, ook een aantal koffieplantages.

Feitjes

• Grootte: ruim 51 duizend vierkante kilometer (1.2 keer Nederland)
• Inwoners: 4.5 miljoen
• Hoofdstad: San José
• Munteenheid: Colon
• Tijdsverschil: 7 uur, 8 uur in zomertijd
• Gemiddelde temperatuur: 20°C

Landoverzicht

Naar boven