Dat Colombia een gewelddadige reputatie heeft en toeristen afgeraden wordt het te bezoeken, is in feite enorm zonde. Natuurlijke rijkdommen bestaande uit oerwouden en gebergten, archeologische schatten als indianennederzettingen en koloniale architectuur en een gastvrije bevolking maken dat Colombia een land is dat eigenlijk niet overgeslagen mag worden bij een bezoek aan Zuid-Amerika. Kortom: een land waar nog veel te ontdekken valt.

Onrustige geschiedenis

Colombia kent een nogal roerige en onrustige politieke historie die wordt gekenmerkt door geweld. De twee politieke stromingen in het land, de conservatieven en liberalen, stonden lange tijd lijnrecht tegenover elkaar, mede als gevolg van de slechte economische situatie. Er zijn in de loop van de tijd verschillende guerrillabewegingen ontstaan die zich verzetten tegen de regering, waarvan de FARC de bekendste is. Inmiddels is de ideologische strijd meer en meer verwikkeld geraakt met een drugsstrijd die nog steeds woedt in de binnenlanden van Colombia. Sommige gebieden worden dan ook ontraden als reisbestemming Toch zijn er genoeg plekken die wel veilig zijn en waar toeristen met open armen worden ontvangen.

Precolumbiaanse sporen

Voordat Colombia in de zestiende eeuw ontdekt werd door de Spanjaarden, leefden er in Colombia verschillende indianenvolkeren die allemaal eigen nederzettingen hadden. In 1976 werd zo’n nederzetting teruggevonden in het noorden van het land. Ciudad Perdida, ofwel de ‘verloren stad’, is een van de belangrijkste archeologische schatten van Zuid-Amerika. Let wel: de enige manier om de stad te bereiken is een zesdaagse trektocht door de bergen en de jungle. Ook in het zuiden kun je opgravingen uit de precolumbiaanse tijd bewonderen, bijvoorbeeld bij San Agustin.

Koloniaal verleden in de Andes

Het koloniale verleden van Colombia zie je het best terug in de dorpjes en steden in de Andes, in het zuidwesten van het land. In dit gebied wonen nog steeds de meeste Colombianen. Met name Villa de Leyva is een koloniale parel; hier bevindt zich het grootste centrale plein van Zuid-Amerika. Ook de Colombianen zelf komen hier graag. De hoofdstad Bogota heeft ook nog koloniale sporen; de wijk Candelaria heeft met haar kleurrijke huizen een typisch koloniaal straatbeeld.

Bogota

In Bogota zie je verder bijna alle aspecten van Colombia terug; je vindt er behalve koloniale architectuur ook moderne en futuristische bouwwerken. Ook de voor Colombia kenmerkende tegenstelling tussen arm en rijk is hier goed te zien; bedelaars, drugsgebruik en krottenwijken in het zuiden van de stad staan tegenover het rijke en moderne noorden.

Indianen en biodiversiteit in de Amazone

Het regenwoudgebied van de Amazone beslaat zo’n veertig procent van het landoppervlak van Colombia. Het is het dunst bevolkte gedeelte van het land. Er wonen vooral indianen die nog een traditionele manier van leven hebben. In het oerwoud vind je een grote diversiteit aan flora en fauna; van walnootbomen, vanillestruiken en rubberplanten tot zoetwaterdolfijnen, apen, poema’s alligators en slangen.  

Kusten

Colombia heeft een enorm lange kustlijn van bijna drieduizend kilometer, die zich uitstrekt van het westen tot aan het noorden en grenst aan de Stille Oceaan en Caribische Zee. Je vindt er prachtige witte stranden met wuivende palmbomen en mangroves. De eilanden in de buurt van de noordelijke en bruisende havenstad Cartagena, de Islas del Rosario, vormen een nationaal park en zijn met hun prachtige stranden een waar paradijs, ook om te snorkelen.  

Colombiaanse koffie

De koffie die in Colombia geproduceerd wordt is een van de beste van de wereld. De economie van het land is voor een groot deel afhankelijk van de export van koffie. De plantages bevinden zich voornamelijk in de bergvlakten van de Andes. Er is ook een nationaal park gewijd aan koffie (het Colombiaanse Koffiepark); erg leuk om te bezoeken.

Feitjes

• Grootte: ruim 1 miljoen vierkante kilometer (27.5 keer Nederland)
• Tijdsverschil: 6 uur vroeger dan in Nederland, 7 uur in de wintertijd
• Munteenheid: Colombiaanse peso
• Inwoners: 41 miljoen
• Hoofdstad: Bogota