Chili
Ingeklemd tussen de zeeblauwe weerspiegelingen van de Stille Oceaan en de besneeuwde bergtoppen van de Andes ligt Chili. Met een lengte van 4000 kilometer en een maximale breedte van niet meer dan een paar honderd kilometer heeft het land een unieke geografische ligging. Chili, ofwel ‘het schoenveterland’, is een land van extremen; van het warme en droge noorden tot het (ijs)koude zuiden, van woestijnen en zoutvlakten tot regenwouden en ijslandschappen en van supermodern tot koloniaal en historisch.
Koloniaal erfgoed en wolkenkrabbers
Kent Chili aan de ene kant historische, koloniale cultuur en architectuur, aan de andere kant barst het ook van de moderne invloeden. Wolkenkrabbers zijn geen uitzondering in Santiago de Chile, de hoofdstad van Chili en prijken er dan ook even goed naast het koloniale erfgoed. Dit in tegenstelling tot bijvoorbeeld La Paz, de hoofdstad van buurland Bolivia. Hoewel Chili officieel een ontwikkelingsland is, is het een van de meest ontwikkelde landen van Zuid-Amerika.
Europese voorouders
Ongeveer de helft van de, altijd gastvrije, bevolking concentreert zich in en om de hoofdstad, die ondanks de moderniteit en het predicaat ‘metropool’ meer aandoet als een provinciale stad. Het merendeel van de bevolking heeft Europese voorouders; maar weinig mensen stammen af van de inheemse bevolking, de indianen. De Chileense architectuur, muziek en kunst zijn dan ook doordrongen van Europese invloeden. Sporen van de indiaanse cultuur vind je vooral in de volksdansen en folkloristische muziek.
Van het droge noorden tot het ijskoude zuiden
Met zijn enorme lengte strekt Chili tot zowel de tropen als de poolcirkel; een reis van noord naar zuid zal je langs verschillende landschappen met allemaal eigen ecosystemen en klimaten voeren. In het noorden bevindt zich de droogste plek ter wereld: de Atacama woestijn. In deze woestijn zijn plekken te vinden waar het –volgens zeggen- nog nooit heeft geregend. Het landschap oogt hier haast buitenaards; de plek wordt ook wel gebruikt voor het testen van ruimtevoertuigjes. Het noorden kenmerkt zich verder door uitgestrekte zoutvlakten en gekleurde berggebieden.
Heel ander soort landschappen vind je in de overige delen van Chili. Met name het zuidelijke deel van Chili, Patagonië, is met zijn wilde wouden en toverachtige ijslandschappen een waar staaltje natuurschoon. Hoe zuidelijker je komt, des te meer voel je de ijskoude adem van Antarctica, waar je met een cruise pinguïnkolonies, zeehonden en walvissen kunt bezoeken. Ook het midden van het land levert mooie natuurplaatjes op; het gebied Auracunia bijvoorbeeld staat bekend om zijn azuurblauwe meren en actieve vulkanen.
Paaseiland
Hoewel het op zo’n 4000 kilometer verwijderd ligt van het land, is Chili ‘eigenaar’ van het mysterieuze Paaseiland, een van de meest afgelegen plekken op de wereld. Het eiland dankt zijn naam aan de datum van de ‘ontdekking’, op Paaszondag 1722. Schatten uit de natuur en archeologie zijn hier volop aanwezig. Hét boegbeeld van Paaseiland zijn de ruim zeshonderd reusachtige stenen koppen, de ‘Moais’, die door de bewoners werden gebruikt om hun voorouders te eren.
Outdoor avontuur
Mensen die van activiteiten in de buitenlucht houden, zullen zich in Chili niet gauw vervelen. Zo kun je je op slechts 50 kilometer van de hoofdstad Santiago in het Andesgebergte wagen op ski’s. Ook voor raften en wildwater kajakken is Chili een paradijs; de vele rivieren zijn hiervoor uitermate geschikt. Het grote aantal nationale parken, waaronder Parqua Nacional Torres del Paine, zijn een lust voor het oog voor de natuurliefhebber en ideaal voor het maken van een mooie – en stevige - wandeling.
Feitjes
Grootte: 757.000 vierkante kilometer (18,2 keer zo groot als Nederland)
Inwoners: 15,5 miljoen
Hoofdstad: Santiago de Chile
Tijdsverschil: 5 uur, 6 uur met de zomertijd
Munteenheid: Chileense peso (100 peso is ongeveer 0.0013 euro)
| 
