Venezuela is in oppervlakte het zesde grootste land van Zuid-Amerika. Het land is ongeveer 22 keer zo groot als Nederland. Venezuela is het meest noordelijke land van Zuid-Amerika grenzend aan Colombia in het westen, Brazilië in het zuiden, Guyana in het oosten en de Caribische Zee in het noorden. Het land is opgedeeld in 23 staten. Venezuela bestaat ook uit enkele eilanden waarvan Isla Magarita de bekendste is.

Venezuela beschikt over een zeer gevarieerde natuur met allerlei mogelijke landschappen. In het westen ligt het Andesgebergte met zijn sneeuwbedekte toppen. In het zuiden bevinden zich de Amazone oerwouden. In het oosten ligt het Gran Sabana gebergte met zijn karakteristieke tafelbergen. Verder beschikt Venezuela over een schitterende kuststrook aan de Caribische kust.

Venezuela heeft zo'n 25 miljoen inwoners en is daarmee relatief dunbevolkt. De bevolking bestaat voor 67 procent uit mestieven en voor 20 procent uit blanken. Indianen omvatten zo'n 2% van de bevolking. Veel indianen wonen in beschermde gebieden. De beroemde Yanomami's leven in de Amazones.


Geschiedenis

Columbus bereikte Venezuela in 1498. Cumana was in 1523 de eerste nederzetting in Zuid-Amerika. Caracas werd in 1567 gesticht.

In 1821 zou Venezuela zich los maken van de Spaanse overheersing onder leiding van Fransisco Maranda en Simón Bolívar. Bolívar werd geboren op in 1783 te Caracas (toen:  Nieuw Granada) . Hij zou ook verantwoordelijk zijn voor de bevrijding van de  Panama, Bolivia, Colombia, Ecuador, Peru en Venezuela. Bolivia is naar hem vernoemd.

Venezuela zou hierna samen met Colombia en Ecuador deel gaan uitmaken van Gran Colombia. Bolívar (Caracas, 24 juli 1783 – Santa Maria, 17 december 1830) was een Zuid-Amerikaanse vrijheidsstrijder. In 1829 maakte Venezuela zich los van Gran Colombia. In 1899 werd na een conflict met Engeland de grens met Brits Guyana vastgesteld. Deze grensstrook - ‘zona en reclamación – wordt tot op heden nog steeds opgeëist.

Tot 1958 zou Venezuela geleid worden door dictoriale regimes. Sinds 1958 heeft Venezuela democratische regeringen. Hier moet wel aan toegevoegd worden dat corruptie altijd een grote rol is blijven spelen.

In 1998 kwam Hugo Chavéz aan de macht met name door de steun van de arme bevolking. Minder geliefd is hij bij de ondernemers, de Venezolaanse elite en de Verenigde Staten. Ondanks diverse coupepogingen en stakingen is de linkspopulistische staatsleider Chavéz nog steeds aan de macht. Zijn sociale programma's, waaronder scholingsprojecten, geven hem veel krediet bij een groot deel van de Venezolanen. Zo leveren 15.000 artsen uit Cuba gezondheidsdiensten aan de armste wijken. Ondertussen nemen de spanningen tussen Venezuela en de VS sterk toe. De betrekkingen die het olierijke Venezuela onderhoudt met landen als Cuba en Iran, zijn de VS een doorn in het oog.


Cultuur

Patricia Velásquez is een bekend model en actrice. Vandaag de dag behoort ze tot de best betaalde Spaanstalige modellen. Ze speelde in 16 films waaronder The Mummy, El Jaguar en Commited en ze speelde ook in de miniserie Fidel. Met haar stichting Fundación Wayúu Payá zet ze zich in voor eigen etnische groep, afkomstig uit La Guajira.

Beroemde schilders zijn Manuel Cabre, Ángel Luque, Armando Reverón en Hector Poleo. Een bekende muurschilder is Martín Továr y Továr. Een muurschildering - overwinning van Bolívar bij de slag van Carabobo - is te bekijken op het plafond van het nationale Pantheon.

De nationale dans is de joropo. Deze volksdans wordt uitgevoerd door koppels begeleid door harp, maraca (ritme-instrument) en de cuatro (kleine gitaar).

De architectuur in Venezuela is hoofdzakelijk terug te voeren tot twee uitersten: de koloniale architectuur en de ultramoderne bouwkunst. Caracas wordt gedomineerd door ultramoderne bouwkunst.

Klimaat

Het grootste deel van Venezuela is warm en tropisch. Het hoogland is een stuk koeler. Venezuela kent maar 2 seizoenen: de regenperiode en de droge periode. Het droge seizoen begint in december en eindigt in april. Het laagland kent weinig regen terwijl het regenwoud meer dan 200 centimeter regen per jaar kent. De regenwouden kennen geen droge periodes.


Weetjes

De Venezolaan Simón Bolívar, geboren in 1783 te Caracas (toen:  Nieuw Granada) was verantwoordelijk voor de bevrijding van een groot deel van Zuid-Amerika. Nog steeds staat hij in Latijns-Amerika bekend als De Bevrijder.  

Lago de Maracaiba is het grootste meer van Zuid-Amerika met 13.500 km2.

Salto Angel is de hoogste waterval ter wereld met 979 meter.

Landoverzicht

Naar boven