Guatemala
Maar weinig landen in Midden-Amerika kunnen concurreren met de natuurlijke, culturele en historische rijkdommen van Guatemala. De schoonheid van de natuur, de mix van verschillende culturen en de indrukwekkende geschiedenis maken van Guatemala een adembenemend land, dat zich laat typeren door bergachtig en vulkanisch landschap, schilderachtige koloniale plaatsjes en de onmisbare en mysterieuze aanwezigheid van de Mayacultuur.
Meren, bergen en regenwouden
Als het om de natuurlijke schoonheid gaat, dan staat Guatemala vooral bekend om zijn grote meren, zoals het meer van Petén Itza en het meer van Atilán. Laatstgenoemde is een van de mooiste plekken van de wereld en dat komt vooral door de ligging; het meer bevindt zich op een hoogte van ruim 1500 meter in een vulkaankrater tussen de indianendorpen.
Guatemala heeft een opvallend reliëf; het hoogland varieert van 1500 tot 4000 meter, maar het land kent ook veel vlakke gedeeltes. De bergen in het centrale deel van Guatemala zijn uitlopers van de Andes. Ook vind je, zoals gezegd, vulkanen in Guatemala; sommige zijn zelfs nog actief. De vulkanen zorgen ervoor dat de omgeving ’s nachts gehuld is onder een rode gloed. Eenderde van het land bestaat uit graslanden en regenwouden, die –helaas- op grote schaal worden gekapt.
Enorme biodiversiteit
De regenwouden herbergen een grote schat aan dieren en planten; de biodiversiteit in Guatemala is enorm. Varens, bromelia’s en allerlei soorten orchideeën groeien in de jungle. Ook vogelsoorten zie je in allerlei soorten en maten; vooral de, nogal luidruchtige, bonte ara en de toekan zijn veelgeziene vogels. De quetzal, een kleurrijke vogel, is het nationale symbool van Guatemala. Behalve vogels, leven in Guatemala onder andere ook apen, gordeldieren, slangen, krokodillen en leguanen.
Plaatselijke producten
De grootste indianenmarkt van Midden-Amerika bevindt zich in Guatemala; daarvoor moet je op zondag in het magische Chichicastenango zijn. Traditionele producten die je hier vindt zijn omslagdoeken, houten maskers en ander soort handwerk. Voor een authentieke sfeer kun je het best vroeg op de morgen gaan; rond het middaguur stroomt de markt vol met toeristen. Ook de landbouw in Guatemala levert veel (export)producten. Vooral aan de kust zijn heel veel plantages opgezet. Rubber, katoen, koffiebonen, suiker en bananen zijn de belangrijkste producten die daar worden verbouwd.
Koffie
Wist je dat Guatemala behoort tot de beste koffielanden ter wereld? Sommige kenners noemen de Guatemalteekste koffie zelfs de beste ter wereld. De kwaliteit is te danken aan de vruchtbare, vulkanische grond waarop ze verbouwd wordt.
Mayatempels in de jungle
Hoewel het vaak Mexico is dat geassocieerd wordt met de Maya’s, is Guatemala het land waar de oude Mayacultuur misschien nog wel het beste tot uitdrukking komt. Het land was van de vierde tot de elfde eeuw bezeten door de Maya’s, waarvan nu nog veertig procent van de bevolking afstammeling is. Op veel plekken kom je nog erfenissen van de oude cultuur tegen, vooral tempels en piramides. De meest imposante bevinden zich diep in het oerwoud, in Tikal. Niet alleen proef je hier het meest van de Mayacultuur, ook kun je op de piramides van een geweldig uitzicht over het oerwoud genieten. Het gezicht van een opkomende zon levert prachtige plaatjes op. Het is dan ook aan te raden gebruik te maken van de mogelijkheid te blijven kamperen in de jungle van Tikal.
Schilderachtige plaatsjes
Vlakbij Tikal ligt een van de meest schilderachtige plaatsjes van Guatemala: Flores. Gelegen op een eilandje in het meer van Petén Itza ademt Flores een Caribische sfeer uit en herbergt het een groot aantal historische- en natuurschatten.
Een misschien nog wel indrukwekkendere plaats is Antigua; een kleurrijk en karakteristiek stadje omgeven door vulkanen. Antigua staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat en vormt het koloniale hart van Guatemala. Je vindt hier veel kloosters, kerken en andere bouwwerken uit de tijd van de koloniale overheersing van de Spanjaarden. Deze plaats is erg populair onder internationale taalstudenten; Antigua is dan ook vrijwel altijd levendig.
De andere kant van Guatemala
Buiten de indrukwekkende Mayacultuur van de indianen is het ook erg leuk kennis te maken met de andere kant van Guatemala; de Afro-Caribische Garifuna-cultuur. Deze relaxte cultuur leeft het meest in de Livingston aan de kust van de Golf van Honduras. Live muziek is hier in overvloed.
Feitjes
- Grootte: bijna 109.000 vierkante kilometer (3.2 keer Nederland)
- Tijdsverschil: 8 uur vroeger dan in Nederland
- Munteenheid: quetzal
- Inwoners: 12,7 miljoen
- Hoofdstad: Guatemala Stad
| 
